ベイカー: 多くの人がヘビのことを心配していますが、心配しているのは 2 人だけです。

「私は動物園のパフアダーの前にある分厚いガラス板に顔を近づけ、もしヘビに襲われても後戻りはしないという固い決意を持っていました。しかし、ヘビが襲いかかるとすぐに、 』

これはチャールズ ダーウィンの 1872 年の著書「人間と動物の感情の表現」からのものです。 問題は、論理と情報に基づいた状況の理解が不当な恐怖を克服できるかどうかでした。 答えはノーでした。

それはオフィディオフォビアと呼ばれ、ヘビに対する圧倒的な恐怖です。 医療ウェブサイト WebMD の報告によると、世界人口の約半数がヘビに対して不安を感じているが、生活の質に影響を及ぼすほど深刻なヘビの影響に苦しんでいるのはわずか 2 ～ 3% に過ぎません。

それほどひどい場合は、ヘビのことを考えるだけで心拍数や血圧が異常に上がる可能性があります。 口は乾燥し、汗だくのほてりや悪寒の間を行き来します。 吐き気がして、頭がくらくらし、見当識がなくなり、呼吸するのも困難になります。

つまり、ヘビを見てもパニック発作を引き起こすことはないかもしれませんが、それでも不気味な気持ちにはなります。 彼らはただ、ただ…

いったい何？ ヘビの何がそんなに不安を引き起こすのでしょうか？ 彼らがもたらす危険は何でしょうか？ 私たちオハイオ州民は、自動車事故で死亡する可能性の方が、州内に存在する非常に珍しい 3 匹の毒蛇の 1 匹はもちろん、無毒のヘビに噛まれる可能性よりもはるかに高いことを知っています。 それでも、私たちはホンダ シビックを見てけいれんすることはありません。

おそらく、私たちの肌を這わせるのは、彼らの反り返った牙、鱗のような体、そして瞬きしない目のせいかもしれません。 あるいは、彼らが薪の山の上でとぐろを巻いて、その卑劣な動き方をする様子。 ご存知のとおり、JK ローリングがホグワーツの意地悪児童館をスリザリンと名付けたのには理由があります。

しかし、他の生き物の特徴がそうでないのに、なぜこれらの特徴が私たちを悩ませるのでしょうか？ 毎年、医師の診察が必要なほど深刻に犬に噛まれるアメリカ人（CDCによれば80万人、30～50人の死亡者）は、毒ヘビに噛まれる人（7,000～8,000人、5～10人の死亡者）よりはるかに多い。 それでも、垂れ下がった耳と長くてひげのような鼻は、私たちをうんざりさせません。

社会心理学者と進化心理学者は、この問題を何十年にもわたって研究してきました。 確かに、ヘビに関する否定的な経験や、親や文化から受け継いだ学習行動が影響しています。 しかし、ヘビに対する恐怖にも進化した遺伝的要素があるという証拠が積み重なっている。

関連する 2 つの仮説は、それぞれかなりの実験的裏付けを集めています。 ヘビ発見理論は、アフリカの霊長類の祖先に対するヘビによる捕食が、ヘビを見つけて回避する能力を高める解剖学的および行動的特徴の進化に重要な役割を果たしたと仮定しています。

細長い体と大きな頭など、特定の特性を重視した選択のプレッシャーは非常に大きかったに違いありません。 現在でも、世界中で毎年約120万人から550万人が毒殺され、2万人から9万4千人が死亡しているとさまざまな研究が報告している。

しかし、人間（および他の多くの動物）が特定のヘビのような特徴を恐れるように遺伝的にプログラムされているのか、それとも学習によって嫌悪感を覚える傾向があるだけなのかを判断するのは困難です。 準備理論は、私たちは鳥の羽のような潜在的に危険性の低い生き物の特徴よりも、サンゴヘビの赤、黄、黒の帯のような「進化的に関連する」特徴を恐れることを容易に学習する脳を持って生まれてくることを示唆しています。 。

ここオハイオ州北西部では、毒ヘビに遭遇する可能性はほぼゼロです。 タイリクガラガラヘビは州南部の 9 つの郡に限られており、そこでさえほとんど見られません。 秘密主義の強いマササガガラガラヘビは、州内のかつて氷河に覆われていた地域の別の9つの郡に点在する沼地や湿地帯で発見されており、絶滅の危機に瀕していると考えられるほど珍しい。

他のどの毒ヘビよりも多くのアメリカ人がヒガシマムシに噛まれています。 しかし、咬まれるとかなり痛いと言われているが、健康な成人に重傷を与えるほどの毒が注入されることはめったにない。 オハイオ州では、南東部の未氷河地域のさまざまな生息地で見られます。

そして、小川や池で泳いでいるヘビは、おそらく無毒のキタミズヘビであり、イリノイ州の最南端の郡より北に生息するウォーターモカシンではないことは明らかです。

しかし、私はその加算器に対するダーウィンの反応を理解しました。 ほぼ40年前、兄と私はノースカロライナ州のスモーキー山脈でトレイル外の仕事をしていました。 ジェフを追ってシャクナゲの絡み合いを抜けていくと、今まさに踏もうとしているガラガラヘビの羽音を聞く以上に感じました。 どうやってそこにたどり着いたのか見当もつきませんでしたが、私は瞬時に約10ヤード離れたところに実体化しました。

ケン・ベイカーは生物学と環境学の元教授です。 今後のコラムでベイカー博士に検討してもらいたい自然史のトピックがある場合は、そのアイデアを[email protected]まで電子メールで送信してください。